Qué es el bosón de Higgs?
What is the Higgs boson?
Scientists at Cern, the Geneva-based European laboratory for particle physics, are revealing their latest findings in their search for the Higgs boson. Here, science correspondent Ian Sample – author of Massive: The Hunt for the God Particle – explains what a Higgs boson is, how Cern physicists are looking for it, and why it matters if they find it
[Via] guardian.co.uk | rionegro.com.ar |
Higgs y su bosón
El profesor Peter Higgs tuvo que aprender a ser paciente. Han pasado casi cincuenta años, desde que publicó su idea en 1964, hasta ayer, cuando finalmente encontraron “su” partícula.
En verdad, la publicidad es algo que nunca atrajo a Higgs. Hizo la mayor parte de su carrera en Edimburgo, porque le fascinó la ciudad. Tiene prestigio y una tradición importante, pero no es el centro del universo para desarrollar una carrera brillante a nivel mundial. Higgs ha sido descripto por un colega, el profesor Michael Fisher de la Universidad de Maryland :”No diría que es tímido. Pero si un poco demasiado retraído para el bien de su propia carrera”.
La carrera oficial de Higgs terminó con su jubilación, en 2006 aunque el ahora Profesor Emérito siguió al tanto de los avances y de la búsqueda de “su” partícula.
Todavía y por cautela el anuncio no es oficial, aunque la mayoría de los físicos está convencido.
La teoría original de Higgs fue hecha con lápiz y papel, antes de que fueran comunes las computadoras. Sin embargo, en el experimento del CERN se analizan miles de millones de datos usando computadoras de última generación. El bosón de Higgs no se observa directamente, sino que “dura” fracciones ínfimas de segundo y se parte en pedazos. Son estos pedazos, partículas de características ya conocidas los que se detectan. Pero el acelerador produce millones de partículas iguales, y la señal del Higgs aparece como un exceso sobre este fondo a determinadas energías. Hay que estar seguro de que las partículas que “sobran” no se deben a la casualidad, por eso hay que analizar tantos datos. Parece ser que la posibilidad de error en los datos acumulados por los dos equipos independientes del acelerador del CERN es menor a uno en un millón, por eso el optimismo ante el anuncio.
La importancia de este resultado es que representa una culminación de lo que los físicos denominan el Modelo Standard. Este es un edificio teórico complejo, que hace uso de conceptos matemáticos sumamente abstractos y consigue explicar muchas de las propiedades de las partículas elementales presentes en la naturaleza. También permite realizar predicciones, y ahí está su utilidad. Y a la vez su debilidad y fortaleza. Si las predicciones se cumplen, el Modelo Standard se fortalece y se debilita si fallan. El “bosón de Higgs” es un ingrediente fundamental de esta teoría y al confirmarse su existencia no solo se fortalece el modelo, sino que se enriquece con nuevos detalles. Y nada menores. La teoría permite deducir los mecanismos que dan origen a la masa de algunas de las partículas del Modelo Standard. Ya que la masa es una propiedad fundamental de toda la materia, saber su origen es importante.
